Dennis Wheatley očaril Britániu dvadsiateho storočia. Kritikmi nenávidený, jeho celkové tržby napriek tomu dosiahli okolo päťdesiat miliónov, na čele s jeho nesmierne populárnymi titulmi Black Magic. Začiatkom sedemdesiatych rokov boli jeho výrazné paperbacky všade, súčasť doby doby. Wheatley prakticky vynašiel verejný obraz satanizmu a vďaka nemu to vyzeralo zvláštne zvodne. Ak bola príťažlivosť čiernej mágie vo vtedajšej populárnej kultúre v konečnom dôsledku erotická, bola to z veľkej časti zásluha Wheatleyho.
Dennis Wheatley, jeho knihy očaril Britániu dvadsiateho storočia
Jeho knihy boli viac než len chlípne a boli absolútnou inkarnáciou toho, čo sa pekne nazývalo „luxusná tradícia lacnej fikcie“. Jeho séria Vojvoda de Richleau predstavuje svet pentagramov v knižniciach vidieckych domov, miesto, kde sa vzácne knihy a staré brandy stretávajú s princom temnoty. Ľudia, ktorí si pamätajú Wheatleyho, sa dodnes s nostalgiou smejú pri samotnej zmienke o imperiálnom tokajskom víne a cigarách Hoyo de Monterrey.
Rovnako ako Sax Rohmer a John Buchan, aj Wheatley sa posunul od obyčajného datovania k pozitívnemu vintage. V tridsiatych rokoch ho kritizovali za to, že je nebezpečne americký, no moderných čitateľov skôr zarazí britskosť jeho kníh. Keď sa zločinecký strojca vyhráža, že pošle mladú vojvodkyňu do ponorky s časovanou bombou, iná postava vyhŕkne: „Preboha! Si Angličan! Nedokázal si to!” A keď Simon Aron spôsobí problémy svojim priateľom vo filme The Devil Rides Out, napriek uisteniu Richarda Eatona, že nikoho neobviňuje („To je od teba slušné, Richard,“ hovorí vojvoda de Richleau; „Prekliate slušné,“ hovorí Simon) Aron presne vie, čo má robiť. Verná partia kamarátov ho ráno nájde preč, keď pred úsvitom vykĺzol, aby čelil satanistom sám. Je to jeden z najslušnejších východov, odkedy kapitán Oates opustil stan.
Hovorí sa, že študovať Wheatley znamená študovať britský populárny vkus. Okrem toho ide o štúdium temnejšej stránky nedávnej britskej histórie. Wheatley sa zaujímal o politiku rovnako ako o mágiu a mal blízko k spravodajskej komunite a tajnému zriadeniu. To sa premietlo do jeho práce, od jeho vnútorných vedomostí o vyšetrovaní MI5 na Dartington Hall School (ktoré inšpirovalo The Haunting of Toby Jugg) až po jeho angažovanosť v päťdesiatych rokoch v britskom pláne na oživenie islamu, keď napísal propagandistický román pre arabský trh.
Dokonca ani pre domáce publikum nemajú Wheatleyho knihy vo svojom vypočítanom propagandistickom obsahu takmer obdobu, od jeho klasiky The Devil Rides Out (vo svojom pôvodnom kontexte z roku 1934 román o ranom appeasemente s posolstvom mieru s nacistickým Nemeckom) až po jeho neskorý román Brána do Peklo so svojimi obavami z etnického konfliktu a hnutia Black Power v Amerike. Medzi nimi prišla séria okultných trilerov venujúcich sa komunistickej hrozbe, potrebe Británie mať jadrové zbrojenie a dokonca aj strašidlu satanského odborárstva.
Wheatley bol úprimne reakčný spisovateľ, zhrozený plynúcim časom a skĺznutiami histórie. „Ideológia, ktorá sa presadzuje, je neopísateľne zrelá,“ hovorí jeden z jeho najlepších komentátorov Maurice Richardson: „Možno oslovuje nejaký podzemný edwardovský prúd, ktorý stále presakuje mysľou širokého spektra vekových skupín.“ Wheatley videl existenciu ako manichejský konflikt medzi silami svetla a temnoty, pričom sily temnoty hrozili, že vystúpia na vrchol, keď sa storočie potáca vpred. Identita, ktorú si Wheatley vytvoril pre seba ako znalca vo fajčiarskom plášti so svojou pivnicou a knižnicou, bola neoddeliteľná od silnej dávky kultúrneho pesimizmu a pocitu, že dobre žiť je tá najlepšia pomsta.
Na rozdiel od mnohých dodávateľov luxusnej pulp fiction, Wheatley vedel, o čom hovorí. Pôvodne bol obchodníkom s vínom z Mayfair a sám sa vypísal z konkurzu, keď jeho podnik zachvátila hospodárska kríza. Ak obchod s vínom predstavoval jednu polovicu jeho vzdelania, druhá polovica pochádzala z jeho zapletenia s mužom menom Eric Gordon Tombe, podvodníkom a džentlmenským zločincom, ktorého Wheatley spoznal v prvej vojne, keď boli spolu mladými dôstojníkmi. Wheatley bol fascinovaný Tombem, ktorý ho zoznámil s pohanstvom a dekadenciou a priviedol ho k širokému čítaniu, od Oscara Wilda po Lao Tzu. Tombeho zmiznutie v dvadsiatych rokoch bolo jednou z najbolestivejších epizód Wheatleyho života, zaznamenané ranou za ranou v nepublikovaných memoároch.
Prvá detská kniha od Karen Katz
Keď Wheatley začal písať, nikdy sa neobzrel späť, z „verejného spisovateľa thrillerov č. 1“ v tridsiatych rokoch a „princa spisovateľov trilerov“ v štyridsiatych rokoch sa stal britským okultným strýkom v šesťdesiatych a sedemdesiatych rokoch. Spolu s Edgarom Wallaceom a Agathou Christie sa Wheatley týčil nad populárnou fikciou storočia s výstupom, ktorý zahŕňal historické romance, vysoko inovatívne „Crime Dossiers“ a dokonca aj stolové hry. Jeho knihy majú tiež oveľa väčší záujem o lásku ako knihy väčšiny spisovateľov trilerov a veľký počet ženských čitateľov bol jedným z tajomstiev jeho úspechu.
